흙은 인류 문명의 태동에 결정적 영향을 미쳤으며, 문화 발달과 생태계의 지속성 측면에서도 다양한 가치를 제공하고 있다.
1) 문명이 발생한 대부분 지역은 온화한기후와 기름진 흙이 존재하여 농사가 잘 되었으며, 이는 문명 형성의 기반이 되었다.
2) 흙을 가공하여 토기, 토우, 도자기, 기와 등이 생활용품으로 더 나아가 예술품으로현재까지도 그 가치를 인정받고 있다.
3) 흙속에 있는 미생물, 그리고 원적외선 등은건강에 좋다는 연구결과가 있으며, 최근에는 흙 놀이가 아이들의 정서와 지능에긍정적인 영향을 미치고 면역 체계까지 강화시켜 준다고 알려져 있다.
4) 흙이 단순히작물 생산의 가치를 넘어 의식주, 화장품과 의약품의 원료, 축제 등에 활용되어 경제적가치가 새롭게 조명되고 있다.
5) 지각에 대부분 매장된 광물자원은 인류 역사에서산업혁명을 이끌었으며 여전히 경제성장의 원동력이 되고 있다.
6) 흙은 집을 짓는재료로 이용하여 왔으며, 현재에도 생태건축의 핵심으로 그 가치가 인정받고 있다. 7) 흙은 생명과 물질순환의 기반으로서, 수질의 정화와 수자원의 저장, 오염 정화,탄소저장을 통한 온난화 방지 등의 역할을 하고 있다.
2. 생로병사(生老病死)의 흙의 일생
흙은 물, 바람, 온도가 어우러진 풍화작용으로 바위가 부서져 가루가 된 것에 동식물에서 유래한 유기물이 합쳐져 탄생되며, 흙 1cm가 생성되는데 걸리는 시간은대략 200년 정도이다. 여기에 인간의 지혜가 더해져 토양이 작물생육에 적합하도록개량하는 과정인 숙전화를 거쳐 농지가 만들어지게 되고 식량을 생산하는 기능을가지게 된다. 하지만, 최근 들어 방사능, 쓰레기, 산업폐수 등의 각종 폐기물과 오염된공기에 의한 산성비 등으로 토양오염이 날로 심각해지고 있다. 또한, 토양의 유실과퇴화로 앞으로 표토를 이용할 수 있는 기간이 약 60년 밖에 남지 않았다는 보고가있어, 흙이 죽어가고 있다는 염려의 목소리가 빈번해지고 있다.
3. 시사점
생명과 물질 순환의 장으로서 그리고 다양한 가치를 제공하는 흙을 지속가능한 자원으로 활용하기 위해서는
1) 흙은 생물과 같이 생겨나고 성숙하며 병들고 죽게되는 생명이 있는 자원이라는 인식을 국민이 공유하는 것이 중요하다.
2) 토양,비료, 식물생리 등 농업의 근간이 되는 연구에 대한 투자를 강화하여 최소한의경쟁력을 확보하는 노력이 요구된다.
3) 환경오염 부하를 낮추고 지속가능하면서도높은 생산성을 올리는데 필수적인 토양분야에 대한 투자와 정책지원이 시급하다.
인뱅-흙의_위기.pdf