저주받은 매장: 대형 식품이 당신의 음식 선택권을 지배한다

거대한 다국적 기업이 유기농 상품의 대부분을 소유하고 있다는 사실은 별로 놀랍지 않다. 대형 식품의 촉수가 멀리 뻗쳐 있다: 단 4개의 기업이 소고기 시장의 80%를 통제하고, 똑같은 모회사의 보호를 받는 기업들이 매장의 과자 시장을 두고 경쟁하고 있다.

Wenonah Hauter 씨.

식품산업에 대한 기업의 통제와 합병이 Wenonah Hauter 씨의 새로운 책 <Foodopoly: The Battle Over the Future of Food and Farming in America>의 중심 주제이다. Food & Water Watch의 전무이사 Hauter 씨는 독립적인 농민들과 기업이 합병과 나쁜 식량정책에 직면하여 한창 싸우고 있는 “미국의 음식과 농업에 대한 전쟁”을 연구했다.

Hauter 씨는 당신이 당신 지역의 축산업자에게 저항하기 위해 (켈로그에서 생산한) 가든버거를 내려놓기 전에, 더 큰 조치가 필요하다고 경고한다. “우리는 우리의 기능장애에 빠진 식량체계 뒤에 있는 주요 범인으로 농민들을 악마화하는 걸 멈추고 구조적 문제를 해결하고자 시작할 때이다”라고 한다.

나는 최근 이메일로 Hauter 씨와 이야기를 나누었다. 그녀는 어떻게 체계가 작동하고, 그것을 고치기 위해 무엇을 할 수 있는지 이야기한다:

Q. 식품산업 합병의 역사에 대해 단편적으로나마 알려달라.

A. 단 20개의 기업이 미국인이 먹는 식품의 대부분을 생산한다(네, 유기농 상품조차 그렇다). 이러한 기업들은 또한 거대하여 식품정책을 좌우할 경제적, 정치적 권력을 가지고 있다. 아이들에게 정크푸드를 광고하는 것, 연방의 농약규제를 약화시키기 위해 영양기준을 조작하는 것, 유전자조작 식품의 표시제를 가로막는 것 등에 관한 법률이 그것이다. 

그들은 레이건 정부의 독점금지법의 완화로 거대해질 수 있었다. 그리고 그때 이후 어떠한 미국 대통령도 집중의 문제를 해결할 의지가 없었다. 이것이 우리의 경제체계가 시장의 경쟁을 중심으로 돌아간다는 미사여구가 역설적인 까닭이다. 모든 공공정책이 합병과 인수의 광란을 추동한다. 이는 특히 식품산업에서 그러하다. 

Q. 가까운 미래의 방향 전환에 대한 전망은 무엇인가?

A. 합병은 앞으로 몇 년 동안 지속적으로 가속화할 것 같다. 경기침체로 합병의 속도가 조금 늦춰지겠지만, 인수합병 활동이 다시 시작되고 있다는 신호가 나타나고 있다. 추수감사절 직후 거대 식품기업의 통합에 대한 두 가지 소식이 발표되었다. ConAgra가 자체상표 식품의 선도적인 제조사인 Ralcorp를 구입했고, 세계의 가장 큰 정육업체인 JBS는 두 번째로 큰 캐나다의 정육업체 XL Foods를 구입했다. XL Foods는 올해 초 유통기한이 지난 250만 파운드의 소고기를 시장에 유통시켜 식품안전을 위반한 일로 1면을 장식했다.

Q. ConAgra-Ralcorp의 합병이 식량체계에 의미하는 바는 무엇인가?

A. 그 기업들이 단지 몇몇 상품(땅콩버터와 냉동식품 같은)을 놓고 정면대결을 펼친 것이 아니라, 그들은 슈퍼마켓의 진열공간을 놓고 마주하며 경쟁했다. 예를 들어, ConAgra는 다양한 팝콘(Jiffy Pop, Orville Redenbacher, Fiddle Faddle, and Act II)과 자체 상표의 프레첼의 절반을 만들었다. Ralcorp는 옥수수와 또르띠야 칩, snack mixes, 자체 상표 땅콩의 약 절반, 자체 상표 크래커의 2/3를 만들었다. 소비자가 스낵 코너에 서서 서로 다른 가격의 스낵 가운데 하나를 고르는 것이 경쟁이다. 불행하게도 연방의 규제기관은 비슷비슷한 제품을 놓고 직접 경쟁하지 않는 대기업 사이의 합병이 소비자에게 영향을 미친다는 것을 믿지 않는다. 

Q. 대부분의 사람들이 대량생산된 식품에 우리가 지불하는 돈의 극히 일부만 농민에게 간다는 것을 모른다. 예를 들어 우리가 옥수수시럽으로 만든 음료수를 사면 옥수수 농민이 얼마를 버는가?

A. Tufts 대학의 연구자들은 옥수수 가격이 떨어졌을 때 음료수 기업들이 규제완화 이후 9년 동안 약 10억 달러를 절약하고, 대형 정육 기업들이 1997~2005년 사이 가축 사료로 약 40억 달러를 절약했다고 추산했다. 옥수수를 재배하는 농민들이 받은 것은 이와 대조적이다. 그들은 콘프레이크 한 상자의 판매에서 4~5%를, 콘칩 대형팩 판매에서 2~3%를 받았다. 고과당 옥수수시럽의형태로 옥수수가 함유된 음료수에서는 소비자가 지불한 1달러에 농민은 2센트의 순이익을 얻었다. 98센트가 음료수를 제조, 유통, 판매한 식품기업에게 돌아갔다. 

Q. 앞서 말씀했듯이, 1980년대 이후 과도한 규제완화가 발생했다. 규제완화의 일부를 바꿀 수 있는 방법, 또는 간단히 추가될 규제완화를 방지할 방법이 있는가?

A. 결국, 공정하고 건강한 식량체계를 창출하기 위하여 식품안전과 표시제, 독점금지 정책, 생명공학과 식량체계에 쓰이는 새로운 다양한 기술에 대해 상식적으로 규제하고 그것을 강화할 수 있는 정치력을 구축해야 한다. 이는 규제 체계가 장기적으로 실제 작동하도록 우리의 눈을 갖추는 것을 뜻한다. 단기적 목표를 달성하기 위하여 더 많은 정치적 공간을 만들고 더 많은 사람들을 동원하는 것 또한 이상적인 규제 체계를 만드는 데 중요하다. 활동가들은 일부 끔찍한 규제완화 계획에 맞선 최근의 싸움에 최선을 다하여 지쳤다. 우리가 진정으로 원하는 것을 위해서는 싸워야 한다. 

우리는 이미 책에 있는 대로 늘 규칙을 약화시키려는 시도에 직면해 있고, 그들은 이미 부적절하다. 식품안전이 좋은 예다. 우린 지난해 가금류 가공공장 생산라인의 속도를 더 높이려고 가금류 제품의 검사를 민영화하려는 미국 농무부의 제안에 맞서 싸웠다. 이는 소비자와 노동자의 안전을 위험에 빠뜨릴 수도 있다. 이러한 현재의 규제완화 시도를 막는 것은 필요한 일일 뿐만 아니라, 결국 미래에 더 나은 식품정책을 위해 싸우는 데 필요한 정치력을 구축하는 데 도움이 된다. 

Q. 그 체계에 압도되어 있다고 느끼며 이 책을 읽기 시작할 누군가에게 해줄 조언은 무엇인가?

A. 당연한 대답은 “더 나은 구매”를 하도록 노력하라는 것입니다. 그것이 중요하고, 당신이 더 많이 배울수록 몇 년 동안 구매해  온 제품에 결국 의문을 제기할 것이다. 내가 책을 통해 이야기하려는 점은, 식량체계의 문제에 대한 해결책은 구매할 수 없다는 것이다. 

우리 식량체계에 대한 규칙을 바꿀 수 있는 정치력을 가지고 식량운동을 구축하는 데 참여할 방법을 찾아라. 당신의 지역사회에서 식량정책에 대해 활동하는 또는 당신의 지역 사무소에서 연구하는 지역의 조직과 어떻게 연대할지를 찾아라 —그리고 나서 유전자조작 식품의 표시제나 더 나은 농업법의 통과와 같은 당신에게 중요한 식품문제에 다가가길 기대한다고 요구하고 이야기해라.

Andy Bellatti, MS, RD is a Las Vegas-based nutritionist with a plant-based, whole foods focus. He often writes about food politics, deceptive Big Food marketing, and issues of sustainability, animal welfare, and social justice in our food system.

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