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지금 새로운 연구는 훨씬 하찮은 라마의 부산물 -똥- 이 옥수수농사가 잘 되도록 하여 고대 안데스 사회를 부상시키는 원료가 되도록 도왔다는 사실을 제시한다. Antiquity의 6월 주제에서 리마에 있는 Institut Français d’Etudes Andines의 고생물생태학자 Alex Chepstow-Lusty는 쿠스코 근처의 농민들이 그 지역에서 옥수수농사를 시작했던 약 2700년 전 많은 수의 라마와 알파카를 기르기 시작했다는 것을 보여주는 호수의 침전물 코어에서 얻은 조사결과를 발표했다. 그것은 또한 위대한 잉카문명의 전신인 작은 부족사회일 때 나타나기 시작했다. Chepstow-Lusty는 이것은 모두 연결되었는지 아닌지 궁금했다. “옥수수는 금방 흙에서 비옥함을 빼앗아서 거름으로 다시 채워줘야 한다”고 그는 말하고, 똥은 밭농사를 유지하기 위한 당연한 선택이었다. 아마 그것이 차례차례 더 복잡한 사회가 될 수 있도록 도왔을 것이다.

증거는 쿠스코의 북서쪽으로 약 65km 떨어진 해발 3350m의 호수 Laguna Marcacocha에서 나왔다. Chepstow-Lusty는 호수 바닥에서 6.3m 길이의 침전물 코어를 뽑았고, 거기에서 나온 유기물질을 탄소연대측정을 하여 고대의 기후와 농법을 알 수 있는 꽃가루를 분석했다. 그렇게 하면서 그는 호수 침전물 코어에서 흙에 박힌 무척추동물의 작은 유해를 발견했다. 그것은 똥과 기타 쓰레기를 먹고 사는 진드기(oribatid mites)였다. Chepstow-Lusty는 돌아와서 진드기를 분석했을 뿐만 아니라 1cm 간격으로 코어를 샘플로 만들어 각각에서 진드기의 수를 세었다.  

그는 코어에서 옥수수 꽃가루가 현지의 농민들이 예전보다 고지대에서 농사를 짓고 고지대 환경에 적합한 품종을 기를 수 있도록 따뜻해졌던 약 2700년 전 처음으로 나타난다는 것을 발견했다. 그리고 Chepstow-Lusty는 진드기 숫자가 급증하는 시점이 아마 라마와 알파카가 더 많아진 때라 보았다 —약 3000~4000년 전 가축화가 된 동물— 이들은 더 많은 똥을 생산하여 옥수수밭을 비옥하게 하는 데 쓰였다. “난 이것이 농부들을 자극하고 어떻게든 더 많은 옥수수를 기르도록 만들었을 것이라 생각한다”고 Chepstow-Lusty는 말한다. “옥수수는 중요한 영양원이 되는 작물이었을 뿐만 아니라, 사회를 하나로 묶는 의식을 위한 chicha(옥수수 술)를 생산하는 측면에서도 중요했다.”

쿠스코 분지에 사는 사람들이 산비탈로 옥수수밭의 범위를 확장하고 똥으로 그곳을 비옥하게 만들기 시작하면서, 그들은 더 많은 잉여 식량을 모으기 시작하고 새로운 도로망과 같은 사회기반시설을 건설하고 거대한 상비군을 먹여 살릴 수 있게 되었다. “효율적인 농업목축이 확실히 수도는 쿠스코였던 잉카제국의 성공을 이끈 요인 가운데 하나였다”고 Chepstow-Lusty는 그의 논문에 적었다.

“진드기 농도가 호수의 부근에서 라마와 아마 알파카의 밀도를 명백하게 반영한다”고 리마에 있는 남아메리카 Camelids의 연구와 개발을 위한 연구소의 동물고고학자 Jane Wheeler가 말한다. Marcacocha의 조사결과에 깊은 인상을 받은 그녀는 안데스의 다른 곳에서 적용된 기술을 보고 싶어 한다.

그러나 버클리 캘리포니아대학의 고고학자 Christine Hastorf는 Chepstow-Lusty가 그의 주장을 매듭짓지 못했다고 생각한다. “단지 더 많거나 적은 진드기가 거름을 줬다는 자료로는 충분하지 않다”고 그녀는 말한다. 그녀는 동물의 똥으로 식물에 거름을 줬다면 더 높은 질소 동위원소의 흔적이 나타나야 하고, 고대인의 뼈만이 아니라 고대의 식물 유해에서도 질소 동위원소를 찾아야 한다.

그러나 Chepstow-Lusty는 그의 결론을 굽히지 않는다. 그는 옥수수밭은 정기적으로 거름을 줘야 하고, 라마와 알파카의 똥은 "안데스에 사는 사람들이 오랫동안 쓰던 것이다."