배고픈 엄마가 더 많은 딸을 낳는다

성비조절 가설은 가설이 아닌 법칙이 될 수 있을까? 기근과 같은 살기 어려운 조건에서는 남성이 아닌 여성이 더 많아진다는 흥미로운 가설이다. 음, 그러면 다른 사회현상도 이를 통해 설명이 될 수 있을까? 아무튼 아직은 가설 수준이니 연구가 진척이 되기를 기대해보겠다. 

여성에 대한 남성의 출생률이 대약진의 기근 동안 떨어졌다. 

28 March 2012

1960년대 초반의 기근 동안 여자아이의 숫자가 남자아이보다 더 천천히 떨어졌다. 

KEREN SU/GETTY IMAGES

현대사에서 가장 참혹한 기근의 하나를 분석하자 식량이 부족할 때 여성은 아들보다 딸을 낳을 가능성이 더 높다고 한다.

뉴욕시립대학의 사회학자이자 인구통계학자인 Shige Song 씨는 1929년 9월에서 1982년 7월 사이에 출산한 30만 명 이상의 중국 여성에서 얻은 자료를 분석했다. 이 기간은 수백만 명이 죽고 공업 생산성을 높이기 위하여 중국의 지도자들이 토지에서 노동자를 끌어오던 대약진 기근을 포함한다. 

기근이 시작된 이후 단 1년이 지나자 Song 씨는 남자아이가 태어나는 비율이 급격히 떨어지는 것을 발견했다 — 1960년 4월 여자아이 100명에 남자아이 109명에서 기근이 끝나고 약 2년 뒤인 1963년 10월까지 여자아이 100명에 남자아이 104명으로 떨어짐. 그 비율은 1965년 7월 무렵까지 기아 이전의 수준으로 회복되지 않았다. 

오늘 Royal Society B¹  회보에 발표된 Song의 분석은 성비조절 가설을 지지한다 —종이 환경조건에 반응하여 그 후손의 성을 바꾼다는 생각. 병약하고 영양상태가 나쁜 수컷은 비슷하게 영양부족인 암컷보다 더 적은 후손을 갖는 경향이 있어서, 그 가설은 기근 시기에는 인구를 유지하기 위하여 여성이 더 적은 남자아이를 출산한다고 예측한다.

붉은 사슴²을 포함하는 동물에 대한 연구는 이미 그 가설에 무게를 싣고 있지만, 지금까지 인간에게서는 증거가 “덜 명확했다”고 Song 씨는 말한다. 기근에 대한 선행연구의 결과도 —1944~45 네덜란드의 겨울 기근(Hunger Winter)^3, 4과 1942년 소비에트연방의 레닌그라드 포위로 인한 심각한 식량부족⁵ — 일관되어 왔다.

Song 씨는 식량부족이 더 심각하고 오래 이어졌으며, 결정적으로 기근에 대한 선행연구보다 더 많은 사람들이 영향을 받았고 훨씬 더 많은 자료를 받을 수 있었기 때문에 자신이 중국의 기근에서 분명하게 영향을 관찰할 수 있었다고 생각한다. 또한 그 분석은 기근의 영향이 유발되는 데 필요한 시간에 대한 통찰은 준다 —그가 말하길, 최소한 1년.

비율에 대한 까닭

중국 가족계획위원회가 조사한 전국의 인구 다산의 일부로서 Song 씨가 1982년에 모아 분석한 그 자료는 여성에게 전체 출산경험에 관해 물었다. Song 씨는 그 조사의 정확도는 정확히 그 아이의 성을 보고하는 여성에게 의존한다고 언급하는데, 그는 그들이 그걸 잊거나 거짓말하지는 않았을 것으로 생각한다.

Song 씨는 중국의 한 아이 정책 —1978년 도입되고 가족에게 더 큰 경제적 이익을 가져오는 남아 선호로 일그러진 성비를 낳은— 은 결과에 영향을 줄 가능성이 적다고 덧붙인다. 그는 자료를 수집할 때 그 정책은 매우 초기였고, 부모가 아이의 성별을 미리 알아 선택적 낙태를 할 수 있는 초음파 기술도 널리 쓰이지 않았다고 한다. 

“난 연구에 나타난 성비의 변화가 기근에 대한 노출과 관련이 있다고 확신한다”고 아틀란타 에모리대학의 인구통계학자이자 경제학자인 Cheng Huang 씨는 말한다. 그러나 그는 영양부족이 감소의 유일한 원인은 아닐 것이라 한다. 그는 대약진 기간의 증가한 정신적, 육체적 스트레스가 또한 "문서로 충분히 입증되고" 역할을 했을 수 있다고 한다. 

“이런 점에서 우린 감소에 대한 이유를 알 수 없다”고 뉴욕 콜롬비아대학의 전염병학자 Lambert Lumey 씨는 말한다. 그는 Song 씨가 강한 사례를 만들 수 있으려면 전체 인구에서만 찾을 게 아니라 오히려 다른 기간에 기근에 노출된 특정한 중국 지역의 남여 출생비를 조사할 것을 제안한다. 

Song 씨는 1988년 조사에서 얻은 자료를 사용하는 방법으로 탐구하길 바란다. 그는 또한 그 연구가 한 자녀 정책이 자연적 패턴에 어떻게 영향을 미쳤는지 빛을 발해야 한다고 한다. 

Nature

 

doi:10.1038/nature.2012.10331

http://www.nature.com/news/hungry-mothers-give-birth-to-more-daughters-1.10331