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2009년, 지구가 이상하다

2008년 9월 3일, 방에 누워 텔레비전을 보는데 열사의 대륙 아프리카 케냐에 눈과 우박이 내렸다는 깜짝 놀랄 만한 뉴스를 보았다. 이게 웬일이지 하며 인터넷을 검색하니, 5월에 칠레에서 화산이 폭발했단 소식이 있었다. 그럼 혹시 화산재가 하늘을 덮으면서 그쪽에 무슨 영향을 주었을까? 뭐, 방바닥에 누워서는 어떻게 그런 일이 생겼는지 정확한 원인을 꼽을 수 없었다. 기후 예측만큼 복잡하고 변수가 많은 일은 없을 것이다. 계속 일기예보를 틀리는 바람에 도입한 기상청의 슈퍼컴퓨터로도 여전히 정확한 예보가 되지 않는 것이 그 좋은 예이리라.

기후는 동서고금을 막론하고 인류가 가장 궁금해 하던 요소였다. 그도 그럴 것이 먹지 않고 살 수 있는 사람이 없는 만큼, 기후는 인간의 경제활동에 가장 큰 영향을 미치는 요소이기 때문이다. 특히 농사를 짓는 사람에게는 신과 맞먹는 절대적인 요소가 아니던가! 오죽하면 한민족의 시조라 하는 환웅께옵서는 풍백, 우사, 운사를 거느리고 태백산에 내려오셨겠는가. 그 이후 인류는 끊임없는 노력으로 한 해의 흐름을 파악하고 달력을 만들었다. 먼 옛날부터 농사를 지은 우리가 속한 동아시아에서는 태음태양력을 이용하여 예측하기 어려운 기후를 인간의 문화 안으로 끌어왔다. 하지만 앞서 말했듯이 변덕이 죽 끓듯 하는 기후는 그리 쉬이 인간에게 자신의 속살을 보여주지 않았다. 그런 맥락에서 인류의 역사는 어찌 보면 예측할 수 없는 기후에 맞서 끈질기게 농사를 지으며 자손을 낳고 사회를 이루어온 역사라고도 할 수 있지 않을까?

기후를 아는 자, 세상을 얻는다

몇 년 전 '주몽'이란 드라마가 40%가 넘는 시청률을 기록하며 인기리에 방영되었다. 그때 주의 깊게 보신 분들은 아시겠지만, 한때 표절 논란이 일기까지 한 주몽의 문양은 삼족오라는 상상의 동물을 형상화한 것이다. 고구려는 역사적으로 천문에 뛰어난 지식을 보유한 집단이었다. 그들이 그린 고분 벽화에는 아직도 당시의 천문도가 남아 있는데, 그 정확성이 현대의 그것에 비해 전혀 떨어지는 수준이 아니다. 그 유명한 '천상열차분야지도'도 고구려 때의 천문도를 바탕으로 조선시대에 맞게 조금 수정한 것이라고 하니, 그 수준을 짐작할 수 있다. 그런 고구려가 자신들의 수호신으로 삼은 것이 바로 삼족오이다.

현재 밝혀진 바에 따르면 삼족오는 태양의 흑점을 가리킨다고 한다. 그래서 삼족오는 꼭 태양을 나타내는 원 안에 그려 넣었다. 이러한 사실들을 통해 우리는 2000년 전의 사람들도 밤하늘의 별은 물론 태양과 달 및 여러 행성에 대해 자세히 알았다는 것을 알 수 있다. 그도 그럴 것이 하늘의 움직임에 따라 기후와 같은 요소들이 변하고, 그 기후에 따라 인간의 삶이 크게 좌우되기에 그랬을 것이다. 한마디로 그들은 하늘의 뜻을 정확히 읽고자 했다. 목숨이 달려 있는 하늘의 뜻을 제대로 읽지 못하는 지도자는 백성들에게 인정을 받을 수 없었다. 지금 한창 주가를 올리고 있는 '선덕여왕'에서 덕만이 천문의 비밀을 백성에게 알리는 행위는 사실이든 아니든 엄청나게 파격적인 일이었음이 틀림없다. 당시에 천문, 곧 기후의 흐름을 파악할 수 있는 달력은 정치권력의 핵심 가운데 하나였기 때문이다.

삼족오는 어디로 갔나?

2009년 9월 14일, MBC 뉴스데스크에서 태양 흑점이 사라졌다는 소식을 보았다. 그 순간 머릿속에서 떠오른 생각이 있었다. 기후변화와 태양은 어떤 상관관계가 있을까? 지구라는 행성의 가장 큰 에너지원이 태양이란 사실에 대해서는 아무도 반대하지 않을 것이다. 태양이 있기에 생명이 태어나 자라고 살아가는 지구는, 태양계의 많은 행성 가운데 태양의 혜택을 가장 알맞게 누리고 있다. 다른 행성에도 생명체가 있는지 아직 알 수는 없지만, 현재로서는 그렇다. 그런데 그런 태양이 변화하고 있다! 이 사실이 지구에 아무 영향을 미치지 않을 리 없을 것이다.

먼저 흑점이 무엇인지 자료를 찾아보았다. 흑점은 태양의 표면에 있는 어두운 반점을 가리키는데, 1613년 갈릴레이에 의해 처음 관측되었다고 한다. 물론 그 전에도 사람들은 흑점의 존재를 알고 있었겠지만, 이른바 과학적으로 처음 관측되었다는 의미다. 흑점은 아주 뜨거운 태양의 표면에서 그나마 상대적으로 온도가 낮아서 검게 보이는 부분이다. 온도가 낮다고 하나 4200K라고 하니 상상할 수조차 없는 온도다. 이러한 흑점이 많을 때는 300개 이상 보이기도 하는데, 흑점이 많다는 것은 그만큼 태양이 활발하게 활동하는 증거라고 한다. 그러니 현재 흑점이 사라진 상태는 상대적으로 태양이 평온한 상태가 되었다는, 곧 그렇게 활발히 활동하지 않는다는 증거인 셈이다. 태양의 활동은 바로 지구에 오는 태양에너지에 영향을 미친다. 태양이 활발하게 움직인 20세기에 지구는 계속 뜨거워졌다. 같은 세기 안에도 온난화와 한랭화는 반복적으로 일어난다. 하지만 20세기의 한랭화는 그리 크지 않았다. 물론 여기에는 산업화에 따라 증가한 지구온난화의 주범으로 꼽히는 온실가스도 한몫을 했을 수 있지만, 아직 정확히는 그 영향을 따질 수 없다. 아무튼 거대한 태양에너지에 비하면 온실가스의 역할은 미미했을지도 모른다.

태양 흑점과 소빙하기(Little Ice Age)

태양의 흑점이 지금만 유별나게 사라진 것은 아니라고 한다. 독일의 천문학자 슈바베(shuwabe)라는 사람이 20년 동안 관측한 결과 7~15년 간격으로 흑점은 많아졌다 줄어들었다 하는 주기를 갖는다는 사실을 발견했다. 그런데 우려스러운 점은 현재 흑점의 활동이 너무 오랫동안 잠잠하다는 것이다. 10월 15일 현재 약 500일 동안 흑점 활동이 관측되지 않았다고 하는데, 이렇게 오랫동안 잠잠한 것은 1913년 이후 처음으로서 그때의 기록을 넘어 언제까지 이런 상태가 지속될지도 모른단다. 그래서 태양 흑점이 오랫동안 사라졌을 때는 언제이고 그때 무슨 일이 있었는지 찾아본 결과, 놀라운 사실을 알았다.

인류의 역사에서 태양의 흑점을 관측하여 기록한 이후 가장 오랫동안 흑점 활동이 관측되지 않았던 때가 있다. 그 시기는 바로 1645~1715년의 70년 동안으로서, 역사에서는 그때를 정점으로 하여 1300년대부터 1850년까지를 '소빙하기'라고 부른다. 이때에는 여느 세기보다 평균 2℃ 이상 낮은 온도를 기록했는데, 이것이 역사에 미친 영향은 어마어마했다. 그리고 무엇보다 이 시기에 인류에게 큰 위협이 되었던 것은 잦은 기상이변이었다고 한다.

평균보다 낮은 온도로 인해 발생하는 흉년과 그에 따른 기근, 그리고 그를 통해 약해질 대로 약해진 사람들에게는 조금이라도 추위가 풀린다 싶으면 전염병이 닥쳤다. 하나님의 전지전능한 보살핌으로 더없는 번영을 누리던 온난했던 중세 유럽 사회는 1300년대 이후 점점 낮아지는 온도로 위기를 맞는다. 농업 생산력은 떨어지기 시작하고, 기후가 변동하는 원인을 몰랐던 그들은 마녀사냥을 벌이며 신께 용서를 구했다. 하지만 신은 그들을 용서하지 않았고, 점점 악의 구렁텅이로 몰아넣었다. 이 시기 심한 경우에는 사람이 사람을 잡아먹기까지 했다고 한다. 결국 죽음의 사신이라 불린 흑사병이 유럽을 휩쓸며 중세는 다시는 회복하지 못하고 무너져 내린다.

이 시기 동아시아에서도 한랭화에 따른 극심한 사회변동을 겪는다. 중국에서는 세계 제국을 이룩하여 무너지지 않을 것 같았던 원나라가 무너지고, 1368년 중화주의를 내세운 명나라가 들어서 동아시아에 새로운 조공 관계를 구축한다. 그에 따라 고려란 나라 역시 이슬처럼 사라지고 조선이 등장한다. 고려 말 권문세족의 토지 겸병과 자영농의 약화 및 왕권 약화에는 이처럼 보이지 않는 기후의 영향이 자리하고 있다.

하지만 그것으로 모든 것이 끝나지 않았다. 아직 한랭화는 절정에 도달하지 않았기 때문이다. 흑점 활동이 관측되지 않은 1645~1715년의 70년 동안을 정점으로 하는 소빙하기는 1억 5000만 명이 살던 명나라를 100만 명이 되지 않는 청나라에 무릎 꿇게 만든다. 조선도 역시 건국 초기의 불안정함과 천재지변으로 몸살을 앓은 것은 물론이다. 『조선왕조실록』에서 소빙하기에 일어난 천재지변 관련 기사를 꼽으면 다음과 같다. 1392~1500년 3537건, 1501~1600년 1,0894건, 1601~1700년 6863건, 1701~1850년 4376건이다.

소빙하기를 헤쳐나가다

이처럼 한랭화 및 극심한 자연 재난으로 몸살을 앓던 동서양은 각자 살길을 모색하기 시작한다. 하지만 그 길은 너무나 달랐다. 거칠게 요약하자면 다음과 같다. 흑사병 이후 중세의 봉건제도가 무너진 뒤, 서양은 새로운 사회구조를 구축하고 새로운 계층이 역사의 전면에 등장한다. 바로 도시의 성장과 상공업자가 그들이다. 그리고는 곧장 밖으로 눈을 돌리기 시작했다. 신세계를 향한 대항해시대와 그를 통한 식민지 개척의 역사가 그것이다.

반면 동아시아, 그 가운데 조선은 달랐다. 중국이란 강력한 세력이 출구를 막고 있어서 그랬을지도 모르지만, 조선은 내적 구조를 혁신하는 데 힘을 쏟는다. 귀족 세력이 겸병한 토지를 국유화하고, 조세제도를 정비하고, 진휼에 힘쓰는 한편, 농서의 편찬과 농법의 개량을 통해 세력의 안정을 꾀하는 방법을 선택했다. 그 결과 두 번의 큰 전란과 잦은 민란이 있었음에도 불구하고 600년 동안 나라를 유지할 수 있었다.

2010년 우리는?

태양 흑점과 관련하여 현재 기후에 어떤 영향이 있는지 알아보고자 기상청의 기후 자료를 뒤적였다. 그를 통해 의미 있는 발견을 했다. 다음은 2007년과 2008년 및 2009년의 월별 평균기온을 조사한 자료다.

월평균기온(℃) 수원 / 2007년

월평균기온(℃) 수원 / 2008년

월평균기온(℃) 수원 / 2009년

태양 흑점의 활동이 위축되기 시작한 2008년 9월쯤부터 2009년 9월까지의 월평균기온 값을 2007년의 값과 비교하면, ± 1℃ 정도인 것을 확인할 수 있다. 그렇다면 흑점이 날씨에 별 영향을 미치지 않은 일상적인 편차라고 생각할 수 있다. 하지만 중요한 것은 다음이다. 다음은 일조시간의 2007~2009년 동안의 월별 평균값이다.

일조시간(hr) 수원 / 2007년

일조시간(hr) 수원 / 2008년

일조시간(hr) 수원 / 2009년

이를 보면, 2009년의 일조시간이 2007년과 2008년에 비해 훨씬 많았음에도 월별 평균기온이 더 낮은 경우가 자주 보인다. 이는 "태양 흑점의 활동 위축→태양에너지의 약화→지구복사에너지의 감소" 때문이라고 파악할 수 있지 않을까? 물론 이것은 어디까지나 오로지 나의 추측일 뿐이다.

하지만 날씨를 유심히 살펴본 분들은 아시겠지만, 2009년 들어서 안개가 끼는 날이 많았음을 기억하시리라 믿는다. 이러한 안개와 구름이 끼는 현상은 태양 흑점이 줄어들었을 때 나타나는 전형적인 현상이라고 한다. 그렇다면, 지금처럼 태양의 흑점이 줄어든 상태가 지속된다면 지구에 도달하는 태양에너지는 점점 더 줄어들 테고, 그것이 쌓이고 쌓이면 지금보다 더 한랭한 기후가 닥치지 않을까? 그리고 지난 역사를 통해서 본 것처럼 빈번한 기상이변이 자연재해로 일어나지 않을까? 게다가 2009년 들어서 자주 일어나는 지각변동 현상은 그에 더해 지구를 뒤바꿀 수 있는 매우 중요한 요소다. 얼마 전 뉴스에는 후지산 아래에 있는 마그마의 움직임도 포착되었다고 한다. 아무튼 환태평양지진대는 요 몇 년 사이 격렬한 운동을 벌이고 있는 것만은 틀림없다.

이러한 때 우리가 할 수 있는 일은 무엇인가? 물론 예전의 소빙하기를 겪은 때와 달리 발달한 인류의 문명은 그때처럼 속수무책으로 당하고 있지만은 않을 것이다. 하지만 그때와 마찬가지로 기후의 변동은 인간의 가장 기본적인 먹을거리에 치명적인 타격을 줄 것이다. 폭설과 폭우와 같은 기상이변 앞에 현대의 농법도 별다른 힘을 쓰지 못하는 것을 우리는 계속 보고 있다. 더군다나 산업의 한 축으로 농업이 편입되면서부터 시작된 대규모 단작 위주의 현대 농업은 자연의 변화에 대응하는 힘이 더 떨어질 수밖에 없다. 상품성 있는 농작물만 대규모로 단작을 하는 현대 농업의 뒤떨어지는 유연성은 그동안 석유라는 막강한 힘을 통해 유지되어 왔다. 하지만 그것이 앞으로도 계속되리라는 보장은 어디에도 없다. 이러한 때에 발상의 전환을 통해 기후 변화에 적응력이 강한 여러 작물을 보험에 가입하듯이 다양하게 섞어 심는 쪽이 앞으로 있을지 모를 위험에 적응하는 길일 수도 있다. 그리고 그것은 현재 세계적인 추세로 일어나는 대농 위주의 농업 정책이 아니라 각 지역의 소농을 지원하고 키우는 일이 필요할 것이다.

참고자료

빙하기, 존 그리빈, 메리 그리빈

우리는 지금 빙하기에 살고 있다, 더그 맥두걸

전환기의 환경과 문명, 정회성

기후와 역사, H. H. 램

기후, 문명의 지도를 바꾸다, 브라이언 페이건

소빙기 대자연재난 속 한국 농업의 변천, 이태진

The Sun-Climate Connection, 로드니 비렉(NOAA Space Environment Center)

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