@農자료창고

홍수 농법, 천 년을 사막에서 살아남은 방법

관개에서 홍수로

미국 아리조나주부터 멕시코의 소노라주에는 일본의 혼슈本州가 쏙 들어가 버릴 만큼 광대한 소로라 사막Sonoran Desert이 펼쳐져 있다. 코요테와 방울뱀, 붉은머리 독수리, 미국 독도마뱀 등이 서식하는데, 한낮의 기온이 40℃에 달하고 평균 강수량은 150~350㎜밖에 안 된다. 하지만 이런 가혹한 사막에서 세리족Seri, 피마족Pima, 파파고족Papago(콩의 사람들) 등의 선주민은 천 년이나 살아왔다. 게다가 파파고족은 풍족한 생활을 영위하여 누구나 먹을 만한 식량을 생산하고, 일이 끝나면 여가나 놀이, 대화를 즐길 여유가 있었다. 그 비밀은 도저히 농업이 행해질 수 없는 사막지대에서 그것을 가능케 하는 ‘농법’을 개발한 데에 있다.

소로라 사막.

그들은 홍수 농법, 홍수 수확, 마른 골짜기 농법, ‘악친akchin’ 농법 등 불리는 이름은 다양하지만, 강가나 마른 골짜기의 하류에서 ‘홍수 범람원 관개’라고도 할 수 있는 농법을 완성했다. 홍수 농법이란 일시적으로 넘친 홍수를 활용하고자 손으로 만든 운하나 계단밭, 구덩이, 웅덩이를 통해 범람원의 지형을 바꾸어 농업에 활용할 수 있도록 만든 농법이다. 사막이라 해도 1년에 3~15회는 비가 내린다. 특히 5~6번은 식물이 자랄 만큼 많이 온다.

예를 들면 7월의 어느 날, 사막의 강바닥을 거세게 쓸며 물이 내려온다. 그때 하천에는 물이 흐르는데 그것은 일시적인 것으로, 곧바로 땅속으로 침투되든지 연못이 된다. 파파고족은 이 물을 활용했다. 먼저 물의 속도를 미루나무, 버드나무, 덤불숲이 늦춘다. 이러한 나무의 일부도 일부러 심은 것이다. 그리고는 드넓은 평탄한 대지 위에 진흙이 모인다. 폭풍우는 고지대에서 콩과 식물의 질소를 함유한 기름진 흙, 설치동물의 배설물, 기타 분해된 바위 부스러기를 실어온다. 그래서 이 홍수 뒤에 남은 진흙에다 씨앗을 뿌리고, 다시 대지가 단단해지기 전에 수확을 한다다. 어느 파파고족의 사회는 100가족으로 구성되었는데, 240㎞의 유역으로부터 폭풍우가 실어온 물, 유기물, 양분을 활용하여 355㏊의 농장을 유지했다.

올씨를 선발

건조 지대에서 행해진 농업의 대부분은 지하수에 의존한다. 하지만 파파고족의 전통농업을 활용한 식량 생산 전략은 완전히 다르다. 그들은 아주 조금, 또 불규칙하게 얻을 수 있는 물을 이용하고자 빨리 자라는 옥수수, 호박, 콩 등의 작물을 선발했다. 불안정한 강우가 갑자기 내를 이루면, 다시 흙이 마를 때까지 2~3개월의 짧은 생육 기간에 빨리 자라는 품종이 있어야 한다. 옥수수는 50일 만에 자라고, 더위와 가뭄에 강한 덩굴강낭콩(tepary bean)도 파파고족에 의해 가장 중요한 단백질과 미네랄원이 되었다.

사와로 선인장.

또 파파고족은 4~9월까지는 사와로 선인장(Saguaro)과 가시배선인장의 열매나 야생 풀을 모았다. 코요테 호박(coyote gourd), 사막 아마란스, 악마의 발톱(devil’s claw) 등 半건조 상태에 알맞은 다양한 다즙 식물이나 선인장, 여러해살이풀 등을 찾아서 보호하고 수확하는 것으로 야생의 식물상도 조정해 왔다. 그리고 부족한 단백질은 큰뿔야생양, 뮬사슴, 페커리, 토끼를 잡아먹었다.

코요테 호박.

악마의 발톱.

사막의 연대 경제

파파고족의 관개 밭은 대개 1~1.6㏊이며, 작은 밭이 불규칙하게 분포되어 있었다. 이것도 홍수의 불규칙한 공간 분포에 대응한 것이다. 파파고족은 농가를 집약하거나, 단 1종류의 식물 자원에만 힘을 쏟거나, 단 한곳의 밭에서 많은 생산을 올리려고 하지 않았다. 모자란 수분으로도 수확량을 올릴 수 있는 씨앗은 구하더라도 토지는 구하지 않았다. 사막에서는 토지보다도 물이 한정인자이기에 이 전략에는 의미가 있다.

그렇지만 단 한 사람만의 힘으로는 홍수의 급류를 막을 수 없었다. 파파고족은 홍수의 물을 유도하기 위하여 공동의 노력을 필요로 했다. 1895년 이 체계에 주목한 백인 W. J. 맥기McGee는 어떠한 인간이나 생물이건 사막에서는 그것 없이는 살아갈 수 없는 이러한 체계를 ‘연대의 경제’라 부르며 칭찬했다. 그리고 파파고족은 사막의 생태계와 수리학, 농학에 대한 상세한 지식을 가지고 있었는데, 그것은 자연을 기술적으로 정복하려는 과학이 아닌 오히려 더욱 조심스럽게 자연과 접하고, 또 안전하게 번영할 수 있는 자급의 달성을 목적으로 하고 있었다.

지금 파파고족의 농법은 다시 평가를 받고 있다. 예를 들면 각 식물의 단백질 종류와 종자에 따른 수확량은 근대적인 관개로 재배하는 작물보다 파파고족의 홍수 농법의 그것이 더 많았다. 현재 전통적인 파파고족의 홍수 농업은 절멸한 상태다. 하지만 미국인이 파파고족의 전통적인 삶의 방식을 엉망진창으로 파괴하기 전까지는 훌륭한 성과를 올려왔다.

인용문헌

 (1) Worster, Donald, 1985. "Rivers of Empire: Water, and Aridity and the Growth of the American West, Pantheon Books, New York, pp. 33-35.

 (2) Miguel A Altieri and Parviz Koohafkan, Enduring Farms: Climate Change, Smallholders and Traditional Farming Communities, Third World Network, 2008．